Por Fergal Parkinson, Cofundador y Director de Análisis TMT
El hombre más rico del mundo tiene últimamente algunos problemas.
Este mes se supo que una alta ejecutiva de una de sus empresas había dado a luz a gemelos, de los que, al parecer, Elon Musk es el padre.
Y casi al mismo tiempo, Twitter reveló que planea demandar a Musk por 1.000 millones de dólares por retirarse de un acuerdo para comprar el gigante de las redes sociales.
Aunque no puedo aportar mucho sobre la primera cuestión, salvo desearle suerte, la segunda entra dentro de mis competencias.
Y he aquí por qué importa.
Al parecer, la razón por la que el jefe de Tesla decidió abandonar su acuerdo de adquisición de 44.000 millones de dólares fue su creciente preocupación por la integridad de los usuarios de la plataforma. Su equipo legal alegó que las preguntas sin respuesta sobre «la prevalencia de cuentas falsas o spam» en la plataforma habían provocado su decisión de retirarse – y potencialmente asumir un golpe de 1.000 millones de libras como consecuencia.
La cuestión de la integridad en Twitter influye en muchos de los problemas a los que se enfrenta: la circulación generalizada de contenidos dudosos («noticias falsas», como se le ha llamado a menudo), incitación al odio, cifras engañosas de seguidores, etcétera.
Desde algunos sectores se ha pedido que se obligue a registrar las cuentas con nombres reales, pero Twitter siempre se ha resistido, creo que con razón. Hay muchas razones totalmente válidas por las que las personas no deberían tener que hacer visible o rastrear su identidad completa cuando publican tuits: podría ponerlas en conflicto con su empleador, su familia o sus amigos o, si viven en un país represivo, con el régimen de su gobierno.
Pero otra cosa es pensar que el propio Twitter puede no tener ni idea de quiénes son un gran número de sus usuarios, o de si siquiera existen. Sin duda, decenas de millones de ellos no. Basta con observar la prevalencia de mensajes políticos idénticos emitidos por cientos de personas supuestamente reales. Twitter está plagado de cuentas falsas y bots.
Incluso la propia empresa admite que al menos el 5% de las cuentas son falsas, y es evidente que Musk cree que la cifra real es muy, muy superior.
Y eso es un gran problema para la viabilidad a largo plazo de Twitter. Si se puede manipular, si es un salvaje oeste para la crueldad y el abuso, si es un imán para ladrones y estafadores, entonces la marca está en graves problemas.
Por eso me parece tan extraordinario que Twitter siga sin exigir un número de teléfono móvil vinculado al crear una cuenta. Todos los solicitantes reales tendrán uno: actualmente hay 7.100 millones de números de teléfono móvil registrados en el mundo, más de uno por cada adulto vivo.
Y esos números de teléfono son la forma más segura de verificar la autenticidad de cualquiera que intente crear una cuenta.
Porque los números de teléfono móvil son una parte tan integral de la identidad en línea que los datos que los rodean pueden decirnos mucho sobre su usuario. En TMT somos capaces de identificar y detener las cuentas falsas en el momento en que intentan registrarse. Al cotejar el número ofrecido en el registro con los datos reales de la empresa de telecomunicaciones, podemos determinar si el nombre, la edad o la dirección ofrecidos coinciden con el número: ¿coinciden? ¿Está en uso? ¿Se está utilizando en el país que dice que es? ¿Existen otras anomalías en los datos de la cuenta? Y así sucesivamente.
Estas comprobaciones se realizan en cuestión de microsegundos y su coste es insignificante, sobre todo si se compara con el coste de no realizarlas.
Para Twitter, eso ha supuesto acusaciones que han dañado su reputación, como permitir que agentes de los servicios secretos rusos manipularan el resultado de las elecciones en Occidente, o permitir que durante la pandemia circularan ampliamente contenidos peligrosos contra la ciencia, que podrían costar vidas y poner en peligro la salud pública.
Es cierto que este tipo de problemas son exclusivos de los gigantes de las redes sociales, pero eso no significa que no haya una lección para todas las empresas con presencia en Internet.
Cualquiera con protocolos de seguridad laxos corre el riesgo de convertirse en una plataforma en la que los usuarios auténticos sean presa fácil de los estafadores. Quien no sepa quiénes son realmente sus usuarios se encuentra ante un gran problema.
Y ahí es donde está Twitter hoy: ¿es ahí donde quieres que esté tu empresa mañana?
