Por Fergal Parkinson, Cofundador y Director de Análisis TMT
Los adolescentes llevan décadas mintiendo sobre su edad: para que les sirvan en los bares, para entrar en los clubes, en épocas anteriores incluso para que les permitan alistarse en los ejércitos para luchar en las guerras.
Tengo entendido que, incluso hoy en día, los jóvenes de 16 y 17 años siguen comprando carnés de conducir provisionales a compañeros de clase que se les parecen y que son un año o dos mayores que ellos.
Todo ese esfuerzo por engañar al sistema debe ser estresante y agotador.
Así que durante años debió de ser un alivio para ellos conectarse a Internet, donde las comprobaciones de edad eran mucho menos extenuantes. Porque en el mundo virtual durante la mayor parte de su historia no necesitabas una licencia falsa.
Durante años, la norma en la inmensa mayoría de los sitios para adultos era simplemente marcar una casilla para confirmar que se era mayor de 18 años -se fuera mayor o no- y un niño de tres años razonablemente avanzado podría haber pasado esta prueba.
Así que se dio la anomalía de que un joven de 16 años al que no le servían alcohol en un supermercado podía pedirlo en la página web de ese mismo supermercado y se lo llevaban a casa, no sin preguntar, pero ni mucho menos.
Y podían hacer -y ver- todo tipo de cosas que nunca debieron hacer.
Por supuesto, esto contribuyó realmente a la imagen de Internet como un salvaje oeste, un mundo sin ley donde todo valía y las expectativas convencionales de comportamiento decente simplemente no existían.
Los padres informaron de que habían encontrado a sus hijos en edad escolar mirando porno, jugando a juegos basados en asesinatos salvajes y bárbaros y cosas por el estilo.
Se trata de una experiencia verdaderamente perturbadora para cualquier familia, por lo que no es de extrañar que la indignación que ha producido durante muchos años acabara filtrándose en la conciencia de los políticos.
En el Reino Unido, donde resido, el gobierno ha intentado crear lo que ha denominado proyecto de ley sobre seguridad en línea. Actualmente se está debatiendo en el Parlamento y pronto podría convertirse en ley.
Se nos dice que esta legislación impondrá un oneroso «deber de diligencia» a los proveedores de redes sociales y les obligará a elaborar y aplicar una política para hacer frente a los contenidos «legales pero perjudiciales».
Y una parte clave de esto sería la verificación obligatoria de la edad.
La ministra detrás de este plan -no es broma- incluso publicó un vídeo de sí misma rapeando sobre ello en TikTok para demostrar lo enamorada que estaba de los niños. Incluso dejó caer el micrófono.
Aunque no estoy seguro de que esto hubiera caído tan bien entre los adolescentes como ella hubiera esperado, el verdadero problema es más grave. Mucho más serio.
Lo digo a regañadientes, ya que hace tiempo que intento alejar a TMT de cualquier implicación en política, pero el proyecto de ley sobre seguridad en línea es un auténtico desastre. No resolverá ninguno de los problemas que se propone abordar, sino que creará toda una serie de problemas nuevos.
Incluso dejando a un lado las preocupaciones generalizadas sobre la inhibición de la libertad de expresión y similares, las nuevas normas obligarían a un gran número de sitios web a obligar a los usuarios a declarar su edad e identidad y luego a presentar pruebas.
Esto equivaldría a crear un documento de identidad en línea para todos los adultos de Gran Bretaña.
Y, como cualquier tonto sabe, los más listos a la hora de vencer a un sistema así serán los mismos adolescentes a los que gran parte de este mal plan está diseñado para proteger.
Así que lo que pretenden es crear un sistema enormemente complicado, caro y difícil de manejar que hará que el mundo en línea sea menos accesible para muchos, pero que probablemente no restringirá a las personas a las que está destinado.
Y eso sólo en el Reino Unido, donde la regulación sería comparativamente sencilla. En Estados Unidos, por ejemplo, las diferencias normativas entre estados complican aún más el proceso.
Por ejemplo, el juego. En la mayoría de los estados no se puede jugar en los casinos, y en los que sí se puede, hay que tener 21 años. Pero puedes apostar en las carreras de caballos, a menos que estés en Hawai. Incluso allí, como en la mayoría de los estados, se puede jugar por Internet, siempre que se tenga 18 años. A menos que estés en Connecticut, Nueva Jersey o Virginia Occidental, donde no puedes. Trate de encajar un proyecto de ley de seguridad en línea en torno a eso.
La gran ironía de todo esto es que los políticos intentan resolver un problema que no tiene por qué existir.
Si quieres distinguir entre un joven de 19 años y otro de 15, pídeles su número de teléfono móvil.
La mayoría habrá tenido su número durante al menos tres años, muchos mucho más, y habrá dejado un historial complejo y detallado, que incluye obstáculos de verificación de edad que pueden haber tenido que superar anteriormente, pautas de comportamiento, direcciones que les vinculan a los padres, datos de pago, etc. Todo esto puede decirte con un grado muy, muy alto de certeza -mucho más alto, estoy seguro, de lo que este tonto proyecto de ley conseguiría jamás- si ya han cumplido o no los 18 años.
No hace falta incitar a toda una generación de chavales a ingeniárselas para crear documentos de identidad falsos virtuales. Los jóvenes viven a través de sus teléfonos, y sus teléfonos son la mejor forma de conocerlos.
