Por Fergal Parkinson, co-fundador e director da TMT Analysis
Há décadas que os adolescentes mentem sobre a sua idade: para serem servidos em bares, para entrarem em discotecas, em tempos mais antigos até para poderem alistar-se em exércitos para combater em guerras.
Ainda hoje, segundo sei, os jovens de 16 e 17 anos trocam as cartas de condução provisórias dos seus colegas mais velhos, que são um ou dois anos mais velhos.
Todo este esforço para enganar o sistema deve ser stressante e cansativo.
Por isso, durante anos, deve ter sido um alívio para eles poderem aceder à Internet, onde os controlos de idade eram muito menos exigentes. Porque no mundo virtual, durante a maior parte da sua história, não era necessária uma carta de condução falsa.
Durante anos, a norma na grande maioria dos sítios para adultos era simplesmente assinalar uma caixa para confirmar que se tinha mais de 18 anos – quer se tivesse ou não – e uma criança de três anos razoavelmente avançada poderia ter passado este teste.
Assim, tivemos uma anomalia em que um jovem de 16 anos que não podia ser servido com álcool num supermercado podia encomendar álcool no sítio Web do mesmo supermercado e recebê-lo em sua casa – não era bem sem perguntas, mas não era muito menos do que isso.
E podiam fazer – e ver – todo o tipo de coisas que nunca deveriam ter feito.
Claro que isto contribuiu para a imagem da Internet como um oeste selvagem, um mundo sem lei onde tudo era permitido e onde as expectativas convencionais de um comportamento decente simplesmente não existiam.
Os pais relataram que encontraram os seus filhos em idade escolar a ver pornografia, a jogar jogos que previam assassínios cruéis e bárbaros e coisas do género.
Trata-se de uma experiência verdadeiramente perturbadora para qualquer família, pelo que não é de admirar que a indignação que produziu ao longo de muitos anos tenha acabado por se infiltrar na consciência dos políticos.
No Reino Unido, onde me encontro, o governo tem vindo a tentar criar aquilo a que chamou “Online Safety Bill”. Este assunto está actualmente a ser debatido no Parlamento e poderá em breve tornar-se lei.
Dizem-nos que esta legislação vai impor um “dever de cuidado” oneroso aos fornecedores de redes sociais e obrigá-los a produzir e aplicar uma política para lidar com conteúdos “legais mas prejudiciais”.
E uma parte fundamental deste processo seria a verificação obrigatória da idade.
A ministra por detrás deste plano – não estou a brincar – até publicou um vídeo de si própria a fazer um rap sobre o assunto no TikTok, para mostrar o quanto estava interessada nos miúdos. Até incluiu uma queda de microfone.
Embora não tenha a certeza de que isto tenha caído tão bem junto dos adolescentes como ela poderia ter esperado, o verdadeiro problema é mais grave. Muito mais sério.
Digo isto apenas com relutância, pois há muito que tento afastar o TMT de qualquer envolvimento na política, mas o projecto de lei sobre segurança em linha é uma confusão absoluta. Não resolverá nenhum dos problemas que se propõe resolver, mas criará uma série de novos problemas.
Mesmo pondo de lado as preocupações generalizadas sobre a inibição da liberdade de expressão e afins, as novas regras exigiriam que um grande número de sítios Web obrigasse os utilizadores a declarar a sua idade e identidade e, em seguida, a apresentar provas.
Isto seria o mesmo que criar um bilhete de identidade em linha para todos os adultos na Grã-Bretanha.
E, como qualquer tolo sabe, as pessoas mais inteligentes a vencer um tal sistema serão precisamente os adolescentes que grande parte deste mau plano foi concebido para proteger.
Assim, estão a tentar criar um sistema extremamente complicado, dispendioso e pesado que tornará o mundo em linha menos acessível para muitos – mas que provavelmente não restringirá as pessoas a quem se destina.
E isto apenas no Reino Unido, onde a regulamentação seria relativamente simples. Nos EUA, por exemplo, a variação regulamentar entre estados torna esse processo ainda mais complicado.
Por exemplo, o jogo a dinheiro. Não é possível jogar em casinos na maioria dos estados – e naqueles onde é possível, pode ser necessário ter 21 anos. Mas é possível apostar em corridas de cavalos, a não ser que se esteja no Havai. Mesmo aí, tal como na maioria dos estados, é possível jogar online – desde que se tenha 18 anos. A não ser que esteja em Connecticut, Nova Jérsia ou Virgínia Ocidental, onde não pode. Tentar adaptar um projecto de lei sobre segurança em linha a essa situação.
A grande ironia de tudo isto é que os políticos estão a tentar resolver um problema que não precisa de existir.
Se quiser distinguir entre um jovem de 19 anos e um jovem de 15 anos, basta pedir-lhes os números de telemóvel.
A maioria terá o seu número há pelo menos três anos, muitos há muito mais tempo, e terá deixado um historial complexo e pormenorizado, incluindo obstáculos à verificação da idade que poderão ter tido de ultrapassar anteriormente, padrões de comportamento, moradas que os ligam aos pais, dados de pagamento, etc. Tudo isto pode dizer-nos com um grau de certeza muito, muito elevado – muito mais elevado, estou certo, do que este projecto de lei idiota alguma vez conseguiria – se já fizeram ou não 18 anos.
Não é necessário incitar uma geração inteira de crianças a descobrir formas de criar identidades falsas virtuais. Os jovens vivem através dos seus telemóveis – e os telemóveis são a melhor forma de conhecer os jovens.
